工业自动化是信息处理和过程控制的总称，如测量和操作，可以按照预期的目标实现，不需要机械设备或生产过程的直接人工干预。自动化技术是探索和研究实现过程自动化的方法和技术。它是涉及机械、微电子、计算机、机器视觉等技术领域的一项综合性技术。工业革命是自动化的助产士。正是由于工业革命的需要，自动化技术才破壳而出，蓬勃发展。同时，自动化技术也促进了工业的进步。目前，自动化技术已广泛应用于机械制造、电力、建筑、交通、信息技术等领域，成为提高劳动生产率的主要手段。[2]

工业自动化是德国启动工业4.0的重要前提之一，主要在机械制造和电气工程领域。“嵌入式系统”广泛应用于德国及国际制造业，是为特定应用而设计的一种特殊的计算机系统，它将机械或电气部件完全集成到受控设备中。数据显示，这种“嵌入式系统”每年的市场效益高达200亿欧元，到2020年将增加到400亿欧元。[3]